Clases de morfemas

Los morfemas pueden ser: raíz y afijos; afijos reflexivos y derivados y otras unidades morfológicas

Raíz y afijos

1. La raíz es un elemento constante, que aporta el significado básico de una palabra y resulta de eliminar en ella todos los afijos. Suele ser común a todas las palabras de una misma familia. Así, por ejemplo, en todas estas palabras: puro, pureza, purificar, observamos un elemento constante: la raíz pur-.
2. Los afijos se unen a una raíz, o al conjunto formado por una raíz más otros afijos, para formar palabras nuevas, o bien formas distintas de una palabra. Así por ejemplo, al añadir a la raíz pur- el afijo derivativo -ificar, se forma la nueva palabra purificar; asimismo al añadir al segmento purific- el afijo flexivo -amos, obtenemos purificamos, es decir, la primera persona del plural del presente o el pretérito indefinido del verbo purificar.

Afijos flexivos y afijos derivativos

1. Los afijos flexivos,también llamados desinencias, sirven para crear diferentes formas de la misma palabra, con las cuales se expresan distintas propiedades o categorías gramaticales. Por ejemplo, los sustantivos admiten morfemas de género y número. Así, si analizamos estas formas de un mismo sustantivo: niño, niña, niños, niñas, observamos en ellos los morfemas flexivos -o, -a (de masculino y femenino, respectivamente) y -s (de plural). En los verbos, los morfemas flexivos aportan información sobre la persona gramatical, el tiempo y el modo.
   Así, en cantabais, el segmento -abais nos indica que estamos ante la segunda persona del pretérito imperfecto de indicativo del verbo cantar.
2. Los afijos derivativos se unen a la palabra para formar una palabra nueva. Los dos tipos más importantes de afijos derivativos son los sufijos y los prefijos.Los sufijos se unen al final de la palabra y pueden cambiar su categoría. Así, pueden formar un verbo a partir de un adjetivo (ilegalizar, de ilegal), un sustantivo a partir de un adjetivo (pureza, de puro), etc. También pueden mantener la categoría de una palabra a la que se unen; por ejemplo: el sufijo -ero puede formar sustantivos a partir de otros sustantivos como frutero, de fruta.Los prefijos se añaden al comienzo de una palabra y no suelen cambiar su categoría; es decir, sirven para formar verbos a partir de otros verbos (como deshacer,de hacer), adjetivos a partir de otros adjetivos (como inútil, de útil), etc.

Otras unidades morfológicas

Existe otro tipo de unidades morfológicas que han de ser tenidas en cuenta para entender la estructura de las palabras.Son el tema y la base.

1. El tema resulta de eliminar los afijos flexivos en una palabra; es, por lo tanto, el segmento que sirve de base para la flexión de la palabra. Así, en diferentes formas del verbo purificar (purifico, purificas, purifiqué, etc.), si eliminamos los morfemas flexivos, encontramos constante el elemento purific-, que es el tema verbal. En este caso, el tema está formado por la raíz pur- más el sufijo -ific(ar). En otros casos, el tema puede constar únicamente e la raíz; por ejemplo, en el caso de las formas canté,cantaste cantó, etc., el tema coincide con la raíz cant-.
2. La base es el elemento morfológico que sirve para crear una palabra nueva. Así, la base del sustantivo derivado pureza es el segmento pur-, al que se ha añadido el sufijo -eza. En este caso, la base coincide con la raíz, pero en otros casos puede estar formada por una raíz con algún afijo. Por ejemplo, la base de la palabra ilegalizar es ilegal, que , a su vez, está formada por un prefijo, i(n)-, que se ha unido a la base legal.